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    “秦哥哥，婉儿陪你一起。”

    少顷，小院中，秦明伫立在正中央。

    四周土墙上的寒霜在月光下闪着冷冽的光，他黝黑的眸子中，多了一丝不易察觉的坚定。

    寒雪映庭酒自倾，剑鸣待赴丹霞行。

    执卿手共披霜露，待破险途送归宁。

    念着，他望向右侧灶房内，杨婉清正低头清洗碗碟。

    ......

    翌日，卯时。

    晨曦渐明，天际泛起鱼肚白，一弯残月若隐若现悬于半空。

    莲花峰山脚，杂役区与商铺区之间的浮萍广场上，已是人声鼎沸。

    今日便是大爱盟一年一度的试炼大会。

    “终于开始了！这次可得看好，定要赚一笔！”

    “可惜了赵虎，前些日子暴毙在落红池，不然今年押他，稳赚不赔！”

    “三处丹房的魏执役，手下良泽修为不弱，是个不错的选择。”

    “我觉得不如押五处酿酒坊的监工林墨，听说他早已突破炼气一层了！”

    “今年试炼不同往日，来了不少散修，变数太大了。”

    “那三处药园的秦明怎么样？”

    “你说那个小白脸？押他赢，纯属送灵石给别人！”

    广场上，杂役们三五成群，交头接耳地讨论着赌局。

    虽是上层主导的赌局，但莲花峰下的赌场也开设了外围，不少杂役赶来凑热闹，或是碰碰运气。

    但并非所有杂役都来此，毕竟今日仍需上工，来者多是好赌之人或想见识世面的新人。

    此刻，秦明牵着杨婉清的手，从人群后方缓缓走来。

    这是杨婉清第一次见识到试炼大会，听闻众人谈论‘赌局’，满脸好奇：

    “秦哥哥，他们口中说的赌局是什么意思？”

    秦明侧头望向她，见她眼中满是懵懂，便轻描淡写地解释：

    “只是赌谁能顺利通过试炼罢了。”

    他并未提及赌局背后涉及的搏杀与暗算，生怕让杨婉清心生恐惧。

    二人穿过熙攘的人群，径直走向广场最前方。

    一路上，不少人的目光落在他们身上，伴随着零星的窃窃私语。

    “秦兄，我们又见面了。”

    一道爽朗的声音传来，林墨款款走来，拱手行礼。

    “林兄，没想到能在此处见到你。”

    秦明回礼道。

    “这位是？”

    林墨的目光落在杨婉清身上，带着几分打量。

    “舍妹杨婉清。”秦明介绍道。

    “幸会幸会，在下林墨，与你哥哥可算是深交故友了。”

    林墨笑着说道，语气热络，仿佛与秦明是多年好友。

    “此人这般主动，究竟意欲何为？”秦明心中暗忖。

    他与林墨仅有一面之缘，实在不信这是巧合，心中愈发警惕。

    正说着，三十七根十丈长的翠竹突然从空中落下。

    砰砰——

    几声砸入青石地面。

    翠竹并未溅起石屑，而是稳稳嵌入地面，仿佛原本就生长于此，瞬间搭建出一道竹门。
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