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    这个春天，楚夫人作为东道主，承办了她的第一场如意港宴会。

    如意港早已今非昔比。

    自那年倭寇纵火、望海楼烧塌大半之后，谁来出钱修缮，便成了悬而不决、相互推诿的难题。官府正忙于清查旧案，国库又虚空得厉害——连圣上想在北京修筑外城都筹不出银两，最终只能勉强建起南面一段城墙，又岂会拨银来修这东海边的宴游之地？

    终究还得靠此间的豪绅凑钱。

    可挥金如土的岁月早已过去，如今便是世宦之家也常捉襟见肘，倒还是那些勤劳灵活的商贾手中宽裕些。于是原本象征清贵身份的“如意帖”，渐渐也成了可交易的货品——商人出资修缮楼台，换得一张踏入宴席的帖子。

    商人一多，宴席的气息便悄然大变。从前席间谈的是书画金石、诗词歌赋，如今低声打探的多是各处的商机。纵然还有老派贵人暗地鄙薄铜臭，可钱帛面前人人平等，世道终究不同了。

    往前数十年，“为国者不言利”尚是主流，而如今逐利不再是一件可耻的事情，甚有朝臣上书称“商贾通焉而资天下”，更是称商贾经营谋生本来就是孔门王道。

    而楚夫人正是这风口浪尖的红人。

    翁介夫虽然倒台了，但楚夫人在泣帆之变旧案中却是实实在在的“见义勇为”，那块“义民”的表彰匾额还是颁给了她，她更是在白银短缺的风潮里握有大量现银周转，钱庄扛过了这场风波，还雷厉风行地并购了相邻州府倒闭的钱庄，生意越做越大。

    加之徐妙雪不懂生意，又在养伤，她所做的“宝船契”事业，船是由她自己督造，一应货殖采买、商路调度，全凭楚夫人一手打点。那般巨舶若是造成，舱容足可纳上千箱货，楚夫人借这独一份的东风，俨然已踞宁波商界鳌头，连商会行首卢老都要避其锋芒。

    于是今年春宴，楚夫人终是登堂入室，做了梦寐以求的东道主。

    席间有人低声笑言，待楚夫人年过五十，朝廷那方“贞节牌坊”，怕是非她莫属了。

    她至今不知自己的“亡夫”崔虎还活着。

    卢放带着那群兄弟，这些年一直在东海诸岛间追寻“浪人舟”的下落。虽然即便真相大白，也未必能改变什么，但他们就是不愿意“通倭”这口黑锅扣在他们头上。

    因此，崔虎也跟着卢放东奔西走，鲜少再回宁波府。

    他知道自己妻子的野心，她想要成为一个青史留名的女人，他“死”后，她余生的梦想都押注在那块贞节牌坊上，他若活着回来了，岂不是让她的努力功亏一篑了？

    崔虎很识趣，只远远地望着她，偶尔从海客口中听得一二关于她和儿子的音讯，便觉海风也暖了三分，够他在浪尖上再漂好几个年头。

    宁波府里几家欢喜几家愁，卢家近年来却有式微之势了。

    八面玲珑的卢老，这一回到底是吃了多处下注的亏。他昔日倚仗的几座靠山，一夜之间全倒台了，自己还险些被卷进旧案的漩涡里。这等牵连甚广的大案，纵你清白如水，若有人执意要查，也能搅得你府上乌烟瘴气、人财两失。卢家为求自保，不知动用了多少关系，撒出去了多少真金白银，才勉强从泥潭边抽身。

    而在“宝船契”这件事上，卢老又总想着再观望观望朝廷的风向，观望海禁的口子。

    时势不等人，许多变革是从看不见的暗流里悄然涌起的。待你终于瞧见水面的浪花时，潮头早已拍到了脚下。泣帆之变的旧案一旦落定，谁忠谁奸，百姓心里自有一杆秤。陈三复不是杀害官军的海寇，坏的是上位者的贪心。

    真相的冲击下，不管朝廷明面上是否松口开海，民间的热情却再也按不住了。顺应这股暗流的“宝船契”办得风风火火，等到卢老再想进场分一杯羹时，席上的好肉好菜，早已被眼疾手快者瓜分殆尽。

    不过，卢家得了位蒸蒸日上的好女婿，也算是下对了一注。

    张见堂刚升迁至都察院右佥都御史，掌稽核盐课、巡察漕运，正是年富力强、圣眷正隆的时候。当初他因非浙籍、背景清白，被调入泣帆之变专案勘审衙门，他案子办得漂亮，更在内阁和御前留下了“明敏敢言”的印象。

    此番擢升，可谓水到渠成。
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