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    周延。

    又是周延。

    “周延为什么想杀我？”

    皇上看着她，目光里带着点复杂的情绪。

    “因为他是周家的人，”他说，“周家的人，当年害死了你娘的娘。他们怕你长大之后报仇。”

    沈昭宁站在那儿，心里像是有什么东西在一点一点落下去。

    周家的人。

    周延。周延敬。还有那个周氏——她爹的原配。

    都是周家的人。

    都是害死她外祖母的人。

    都是想杀她的人。

    “那沈明璋呢？”她问，“他为什么后来又不杀我了？”

    皇上没答。

    他只是看着她。

    “你猜。”

    沈昭宁没猜。

    她低下头，看着手里那块玉佩。

    宁。

    她娘给她起的名字。

    愿吾儿平安长大。

    她娘临死之前，想的还是这个。

    平安长大。

    她长大了。

    但她平安吗？

    她爹死了。她娘死了。她的亲娘也死了。她从小到大，身边的人一个一个死去。活着的那个，还是杀了她亲娘的凶手。

    她抬起头，看着皇上。

    “皇上，沈明璋在哪儿？”

    皇上的眼神动了动。

    “你想找他？”

    “想。”

    “找他干什么？”

    沈昭宁没答。

    她只是看着那片苍茫的暮色。

    天快黑了。

    除夕夜要到了。

    远处，太和殿那边的鼓声越来越响。是夜宴要开始了。

    她忽然想起一件事。

    “皇上，今晚的夜宴——”

    “照常举行。”皇上说。

    沈昭宁愣了一下。

    “那些酒——”

    “那些酒，”皇上打断她，“会有人来拿。”

    他看着那些酒坛子。

    “沈明璋布的局，总要有人去收。”

    沈昭宁的心往下沉了沉。

    “谁？”

    皇上没答。

    他只是看着院门口。

    沈昭宁顺着他的目光看过去。

    院门口站着一个人。

    穿着玄色的袍子，披着黑色的大氅，站在雪地里，一动不动。

    沈明璋。

    他没走。

    他一直都在。

    他站在那儿，看着沈昭宁，看着她手里那块玉佩。

    然后他开口。

    “看完了？”

    沈昭宁看着他，没说话。

    沈明璋等了一会儿，不见她开口，自己往下说。

    “那东西，是你娘留给你的。我替你保管了十八年。”

    他顿了顿。

    “现在物归原主。”

    沈昭宁攥着那块玉佩，指节发白。

    “你杀了我娘。”

    沈明璋点了点头。

    “对。我杀了。”

    “你后悔吗？”

    沈明璋看着她，忽然笑了。

    那笑很苦。

    “后悔，”他说，“每天都后悔。后悔了十八年。”

    他往前走了一步。

    “但后悔没用。杀了就是杀了。回不去。”

    他看着沈昭宁。

    “你可以恨我。可以杀我。可以报仇。都可以。”

    他顿了顿。

    “但今晚不行。”

    沈昭宁的眼神一紧。

    “为什么？”

    沈明璋没答。

    他只是看着远处太和殿的方向。

    鼓声越来越响了。

    天已经黑了。

    雪还在下。

    院子里，那些酒坛子静静地立在那儿，像是三十六座沉默的墓碑。

    周延的尸首躺在墙根，已经被雪完全盖住了，和地融为一体。

    皇上站在院子中央，一动不动。

    陆执站在沈昭宁身后，一言不发。

    端王站在门口，靠着墙，喘着气。

    沈明璋站在雪地里，看着沈昭宁。

    他忽然开口。

    “昭宁。”

    沈昭宁的心猛地跳了一下。

    他叫她名字。

    第一次。

    “你娘死之前，”他说，“让我答应她一件事。”

    沈昭宁看着他。

    “什么事？”

    沈明璋看着她，一字一句地说——

    “让你好好活着。”

    他转过身，往院门口走。

    走了几步，他忽然停下，背对着她，开口。

    “今晚，不管发生什么，你都别出来。”

    沈昭宁愣了一下。

    “为什么？”

    沈明璋没答。

    他大步往外走。

    走进那片黑沉沉的夜色里。

    走进那片漫天的大雪里。

    沈昭宁站在原地，看着他走远。

    她忽然想起他刚才那句话——

    “你可以恨我。可以杀我。可以报仇。都可以。”
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